边缘人这一概念最早由德国心理学家K·勒温提出，指那些对两个社会群体的参与都不完全，处于群体之间的人。他们可能在某些方面具有独特之处，使得别人难以理解;同时，这种独特性也可能包含极端因素。从更狭义的角度看，边缘人是指那些在各方面都脱离主流社会群体的人，他们往往难以融入社会，少有人理解。
人们可以被分为中心人和边缘人两类。边缘人在生活中常常被视为颓废、内向并与社会格格不入的人。但当某种因素激发他们的意志时，他们可能会展现出超乎寻常的行动，使别人刮目相看并受到尊敬。只有极少数边缘人的名字和思想成为人类历史上的重要里程碑，他们通过自己的努力和奋斗升华了整个人类文明。
边缘人的特质包括金钱地位上的卑微和性格上的桀骜不驯。他们敢于挑战权威，如同古希腊哲学家第欧根尼那样，对亚历山大说“请不要挡住我的阳光”。这也导致他们与主流社会存在一定程度的隔膜，一方面是因为他们不愿屈尊以融入社会，另一方面则是由于主流社会对他们的不屑一顾。
