主人公之一孙少安（王雷饰），是孙玉厚老汉的大儿子，和孙少平、孙兰香是兄妹，他和村书记田福堂女儿田润叶的爱情一辈子苦苦纠缠，展现了这位农村汉子的喋血柔情，从小背负沉重的生活精神负担，六岁开始务农，十四岁辍学回家帮助父亲维持家庭，十八岁评选田家圪崂的生产队长，吃苦耐劳，乐于助人，善良的农家汉，在其妻子贺秀连的帮助下，苦苦打拼，供养少平读到高中毕业，供养兰香读到大学毕业，把家里的碗里的黑面膜变成了白面膜，机具创新和挑战精神，首次开始包产到组的生产模式，极大的提高了村民的收入，首次开砖窑工厂，走上了先富的路，注定蒸蒸向上的生活却在妻子贺秀连的死而蒙上了一层阴霾，但终归是平凡的，经历过苦难，不幸后还需要安静的前进。
主人公之一孙少平（袁弘饰），是孙玉厚的二儿子，孙少安的弟弟，田晓霞的那位“挖煤的男人”他不安于现状，乐于助人，是平凡世界的当之无愧的精神巨人，无论是在学校时对抗苦难的生活，还是在村里劳动时的脚踏实地，还是在黄原揽工时的艰难，从未放弃自己的精神世界的建设，他那心里的世界，填满了自信和不屈不挠的奋斗精神，在当时的环境背景下，他能乐于读书能对社会发问，作为一个农民是一个求先进求改变的典型，在和田晓霞的爱恋中，他有非常正确的人生观价值观婚恋观，他是当时那怕是现代千千万万奋斗年轻人的一个缩影。不止的奋斗和对苦难的反抗，终归在田晓霞的死去一去不复返，接下来的矿难和师傅的死，彻底摧毁了他的精神支柱，从此只剩下惠英和朋朋。
主人公之一天润叶（佟丽娅），她是双水村的书记田福堂的大儿女，有个弟弟田润生，和孙少安从小青梅竹马，她对少安的感情是炽热的，但现实却给了她不一样的结果，由于身份的悬殊，她和司机出身的李向前结婚了，她面对生活的压力，她极力的反抗，却无力改变，我们在读这本书的时候应该特别注意田润叶内心的描述，复杂的心境，无力改变的现实，她在书中的人物关系还是很简单的，和闺蜜杜丽丽，还有杜丽丽的对象武惠良，再就是田福堂弟弟田福军，也就是田润叶的二叔，给予了很大的现实和精神帮助，她是苦难的，是不幸的，但是最后的最后，她却是平凡的世界里幸运的。
主人公之一田晓霞（李小萌），是田福军的唯一女子，受父亲的影响，思想先进，善于思考，在和孙少平的思想碰撞时的火花很是难得，她生活无忧，学习优异，为了梦想不断奋斗着，一直是孙少平的思想导师，在对田晓霞和孙少平的爱恋中，我们不难看出，这是理想中的爱情，苦难的爱情是存在的，也许是作者有意，在生活和社会层层压迫下，能选择和自己唯一有精神共鸣的孙少平，我们应该对这份选择肃然起敬，尽管没有结局。
双水村孙玉亭，孙玉厚的弟弟，受过高等教育，当过几天工人，社会行进者，老实本分，一心为家，为村，为公社，生活过得不好，有三个孩子，娶了一个有理想共鸣的老婆贺凤英，在社会变革中，未能及时改变，心里很是苦恼，但终归回归了社会的大潮流当中。田福军：一开始是县革委会副主任，思想先进，关心国家政策，爱民如子，本分朴实，一心为名，凭借踏实的工作作风和先进的思想潮流被省委书记看中，担任地委书记，从此开始了政治生涯，为黄原地区的改革发展做出了重要贡献，实属中坚力量。
